„Dies ist ein Kampf zwischen Gut und Böse“

Am 10. Oktober erhielt María Corina Machado den Friedensnobelpreis 2025 „für ihren unermüdlichen Einsatz für die demokratischen Rechte des venezolanischen Volkes und ihren Kampf für einen gerechten und friedlichen Übergang von der Diktatur zur Demokratie“. Das norwegische Nobelkomitee nannte sie „eine Frau, die die Flamme der Demokratie inmitten einer wachsenden Dunkelheit am Brennen hält“. In unserer Oktoberausgabe 2025 interviewte ELLE Machado aus ihrem Versteck. Lesen Sie den Beitrag unten:

María Corina Machado hat in den letzten 14 Monaten kaum Sonne auf ihrer Haut gespürt. Sie hat Tausende Menschen auf Bildschirmen gesehen, aber bis auf einen gefährlichen, kurzen Moment kaum jemanden persönlich. Seit den Tagen nach der Präsidentschaftswahl in Venezuela, als die Behörden, die dem autokratischen Führer Nicolás Maduro treu ergeben waren, erklärten, er sei zum dritten Mal gewählt worden, lebt sie untergetaucht. Machado weigerte sich, zurückzuweichen – sie weigerte sich, das Ergebnis einer Wahl zu akzeptieren, die als manipuliert, betrügerisch und zutiefst fehlerhaft bezeichnet wurde; eines Wahlkampfs, dessen Ausgang, in den Worten des ehemaligen US-Außenministers Anthony J. Blinken, „nicht den Willen oder die Stimmen des venezolanischen Volkes widerspiegelt“.

Machado, die diesen Monat 58 Jahre alt wird, ist Mutter, Wirtschaftsingenieurin und dank ihrer unbeugsamen Entschlossenheit, die Demokratie in Venezuela wiederherzustellen, eine politische Kraft. Dabei spielt es keine Rolle, dass ihr ihr Sitz in der Nationalversammlung entzogen wurde, den sie 2010 mit einer Rekordzahl an Stimmen gewonnen hatte. Auch die Tatsache, dass sie körperlich angegriffen, des Hochverrats beschuldigt und der Verschwörung zur Ermordung Maduros beschuldigt wurde – alles Versuche, sie zum Schweigen zu bringen –, spielt keine Rolle. Auch die Tatsache, dass die Regierung ihr die Registrierung als Kandidatin für die Präsidentschaftswahlen untersagte, nachdem sie die Vorwahlen 2023 mit 92 Prozent der Stimmen gewonnen hatte, spielt keine Rolle.

Machado hatte Edmundo González Urrutia, einen ehemaligen Diplomaten und politischen Neuling, als ihren Nachfolger nominiert. Nach der Wahl wurde er von den USA und dem Europäischen Parlament als rechtmäßiger Präsident Venezuelas anerkannt. Doch nachdem Maduro sich zum Sieger erklärt und einen Haftbefehl gegen ihn erlassen hatte, floh González im vergangenen September nach Spanien. Maduro erklärte daraufhin, auch Machado habe das Land verlassen, und bezeichnete beide in einer im Fernsehen übertragenen Ansprache als „Feiglinge“.

In zwei Videointerviews mit ELLE, in denen die kahle weiße Wand hinter ihr keinen Hinweis darauf gibt, wo sie sich befindet, betont Machado nun: „Ich bin in Venezuela. Ich war schon immer in Venezuela.“

Ihr Mann hat das Land verlassen. Ebenso ihre Schwestern und ihre achtzigjährige Mutter, die einen prägenden Einfluss auf sie hatte und dem jungen Machado immer sagte: „Wer mit mehr Möglichkeiten und Unterstützung gesegnet ist, sollte mehr zurückgeben.“

Machado hat drei Kinder. Ihr jüngster Sohn Henrique ging als Erster. Ricardo folgte. Ihre älteste Tochter, Ana Corina, bestand darauf, zurückzubleiben, um an Machados Seite zu sein, während ihr Kreis enger wurde.

Machado erzählt mir von dem Tag vor über 13 Jahren, als sich das änderte. Damals, im Jahr 2012, stand sie noch als Abgeordnete in der Nationalversammlung auf und prangerte mutig die Korruption in der Regierung von Maduros Vorgänger Hugo Chávez an, dem Architekten und Vollstrecker der sozialistischen Revolution Venezuelas. Sie erinnert sich, wie sie plötzlich von Angst erfasst wurde und verstummte. „Wo ist meine Tochter in diesem Moment, während ich spreche, während ich das alles erzähle?“, fragte sie sich. Was, wenn ihr offener Aktivismus ihrer Tochter schaden könnte?

Sie verließ den Saal, eilte nach Hause und sagte zu Ana Corina: „Du musst gehen.“ In diesem Moment, so Machado, „wurde mir klar, dass ich nicht beides schaffen konnte. Ich konnte nicht eine gute Mutter sein, mich um meine Tochter kümmern und gleichzeitig die Verantwortung für den Kampf für die Demokratie in meinem Land übernehmen.“

Der durchschnittliche Amerikaner hat wahrscheinlich von den internen Herausforderungen Venezuelas durch die rund acht Millionen Migranten gehört, die das Land verlassen haben, seit ein rapider Rückgang der Ölproduktion und der Ölpreise das Land in eine tiefe politische und wirtschaftliche Krise gestürzt hat. Laut dem US Census Bureau sind zwischen 2011 und 2023 rund 660.000 dieser Migranten in die USA gekommen. Sie kamen aus ähnlichen Gründen wie Machado in die Politik: systemische Ungleichheit, eine zerfallende Zivilgesellschaft und eine Regierung, die von Manipulation, Einschüchterung und Repression geprägt ist.

Machado gilt als „venezolanische Eiserne Lady“, eine Anspielung auf die Ähnlichkeiten zwischen ihrem sachlichen Stil und ihrer konservativen, marktwirtschaftlichen Ideologie mit der ehemaligen britischen Premierministerin Margaret Thatcher. Seit über 20 Jahren arbeitet sie daran, eine breite und vielfältige Koalition gegen Chávez und Maduro zu schmieden und mobilisiert dabei selbst in den Teilen des Landes, die historisch zu deren Hochburgen zählen.

Sie wurde in eine privilegierte Familie hineingeboren: Ihre Mutter war Psychologin, ihr Vater, der 2023 starb, ein erfolgreicher Geschäftsmann. „Ich habe meinen Vater vergöttert“, sagt Machado, „und ich beschloss, ihm zu beweisen, dass er keinen Sohn brauchte, um in seine Fußstapfen zu treten.“ Sie studierte Wirtschaftsingenieurwesen und arbeitete in dem Stahlunternehmen, das er leitete. „Ich bin mit diesem Verantwortungsbewusstsein gegenüber meinem Land aufgewachsen. Aber ich dachte immer, ich würde meinem Land dienen, indem ich ein Unternehmen führe und Arbeitsplätze schaffe. Niemals, niemals, indem ich in die Politik gehe.“

Obwohl ihre Familie ihr, wie sie es nennt, „ein Bewusstsein für das Geben“ vermittelte, erlebte sie die allgegenwärtigen gesellschaftlichen Unterschiede Venezuelas erst während ihres Studiums an der Katholischen Universität Andrés Bello in der Hauptstadt Caracas aus nächster Nähe. Sie arbeitete ehrenamtlich in einem weitläufigen Armenviertel namens La Pradera und unterrichtete in einem improvisierten Schulzimmer auf dem Dach Kinder ab vier Jahren. (Es gab kein Geländer, und sie verbrachte viel Zeit damit, sich Sorgen zu machen, ob jemand herunterfallen könnte.) Machado war damals vielleicht 18 Jahre alt, und sie gesteht, dass sie sich schuldig fühlte, weil ihr nicht klar war, wie nahe sie Menschen stand, die so wenig hatten und täglich zu kämpfen hatten – und, wie sie sagt, „ich tat nichts dagegen.“

Das war ihr Erwachen, doch die Entscheidung, ihr Leben der Politik zu widmen, kam erst später – nach dem College, nachdem sie an der Seite ihres Vaters gearbeitet hatte, Chávez seine Macht festigte und Venezuelas fragile Stabilität zu bröckeln begann. Sie war Mitbegründerin der Wahlbeobachtungsorganisation Súmate, spanisch für „Mach mit“, und erkannte dort: „Man kann sich nicht immer über Politik und Politiker beschweren, wenn man es nicht versucht.“ 2009 schloss sie das Maurice R. Greenberg World Fellows Program der Yale University ab. Ein Jahr später kandidierte sie für den Kongress.

Damals war Machado kaum bekannt. Kaum jemand glaubte an ihren Sieg – „weil du eine Frau bist, weil du Ingenieurin bist, weil deine Familie Geld hat“, erinnert sie sich. In der stark patriarchalisch geprägten Kultur Lateinamerikas sind die meisten Frauen, die es in die Politik schaffen, mit den Männern an der Macht verwandt oder werden von ihnen unterstützt. Machado sollte eine seltene Ausnahme werden und ihr eigenes politisches Kapital aufbauen.

Dass sie unterschätzt wurde, gab ihr Auftrieb. Sie war eine von 65 Oppositionskandidaten, die 2010 Sitze in der Nationalversammlung gewannen und damit die überwältigende Mehrheit der Sozialisten brachen. Chávez hingegen hatte es geschafft, die Grenzen im Kongress vor den Wahlen neu zu ziehen, die Mehrheit zu behalten und damit seinen Einfluss zu festigen.

Als Chávez 2013 an Krebs starb, schwor Maduro, sein damaliger Vizepräsident, dessen Erbe fortzuführen. Machado nimmt kein Blatt vor den Mund, wenn es darum geht, ihn zu verurteilen. Ein Anflug von Wut schwingt in ihrem Ton mit, als sie Maduro als „eine reale, gegenwärtige und wachsende Bedrohung für die Sicherheit der Hemisphäre“ bezeichnet. Sie charakterisiert sein Regime als eines, dem „das Wohlergehen der Bevölkerung egal ist“, das will, dass seine Bevölkerung „elend, schwach und ungebildet ist“, und das „sie zu Millionen zwingt, das Land zu verlassen“. Sie bitte die internationale Gemeinschaft nicht um ein Eingreifen, sagt sie unnachgiebig. („[Veränderung] kommt von innen, von unten, wissen Sie?“) Aber, so behauptet sie, Maduros Sturz wäre „eine Win-Win-Option für jede einzelne demokratische Nation der westlichen Hemisphäre. Aus Sicherheitsgründen, aus wirtschaftlichen Gründen, aus Migrations- und humanitären Gründen – aus jeder Perspektive.“

Machados letzte Nacht zu Hause war die Nacht vor der Präsidentschaftswahl am 27. Juli 2024. Sie packte keine Koffer; sie hatte die feste Absicht, am nächsten Tag zurückzukehren. Und als die Stimmenauszählung begann, zeigte sie „beeindruckende, positive Ergebnisse“ für ihren Verbündeten González, erinnert sie sich. Früh am nächsten Morgen verkündete die Regierung Maduros Wiederwahl. Die Staatschefs Brasiliens, Kolumbiens und Mexikos, die Maduro zuvor wohlgesonnen oder neutral gegenüberstanden, verlangten lautstark Beweise für seinen Sieg, während sich Tausende Venezolaner den Protesten anschlossen. Machado tauchte unangemeldet in ihrer Mitte auf, kletterte auf ein Autodach und erklärte der riesigen Menge um sie herum in einer improvisierten Rede: „Wir werden die Straßen nicht verlassen.“

Laut Human Rights Watch reagierte die Regierung mit einem „brutalen Vorgehen“. Die Gewalt war weit verbreitet, die Behörden gingen „gegen junge Menschen, gegen Frauen, gegen ältere Menschen und gegen Passanten vor“, so Machado. Sie selbst erhielt Drohbriefe, in denen sie als Terroristin bezeichnet und gewarnt wurde, dass die Regierung sie verfolgen werde.

„In diesem Moment musste ich die Entscheidung treffen, mich selbst zu schützen“, erzählt mir Machado. Sie musste verschwinden.

Machado hat gelernt, sich selbst die Haare zu schneiden. Sie kann Arepas fast so gut zubereiten wie ihr Mann, obwohl sie beim ersten Versuch „crudas“ – roh – herauskamen, sagt sie.

Sie hat sich eine Routine angewöhnt, um ihren Tagen Ordnung zu verleihen. Sie macht das Bett, wenn sie aufsteht, und kleidet sich, als würde sie das Haus verlassen. Wenn wir sprechen, trägt sie leichtes Make-up und einen Rosenkranz um den Hals. Rosenkränze wurden zu einem Symbol ihres Präsidentschaftswahlkampfs – sie besitzt mehr als 7.000 davon, jeden einzelnen von einem Venezolaner, den sie kennengelernt hat.

Sie betet jeden Morgen und jeden Abend und plant dabei auch ihre Arbeit für den nächsten Tag. „Wir sind nicht neutralisiert“, bekräftigt sie. Von ihrem geheimen Standort aus führt sie weiterhin die Opposition an und organisiert weiter. Die Arbeit scheint ihr Antrieb zu sein.

Carolina Jiménez Sandoval, Leiterin des Washingtoner Büros für Lateinamerika, deren Arbeitsschwerpunkt auf der Forschung und dem Einsatz für Menschenrechte liegt, sagt mir, es gebe Hinweise darauf, dass jeder, der sich dem Maduro-Regime widersetzt, in Venezuela in Gefahr sei – ob „Journalist, Menschenrechtsaktivist, Sozialaktivist oder Gemeindevorsteher. Im Fall von María Corina Machado ist die Unsicherheit noch größer. Wir alle verstehen, wir alle wissen, dass sie einem enormen Risiko ausgesetzt ist. Aber sie scheint bereit, dieses Risiko einzugehen.“ Jiménez sagt, angesichts des ausgeklügelten Überwachungsapparats der Regierung wüssten die Behörden wahrscheinlich bereits, wo sich Machado aufhält.

Seit sie untergetaucht ist, ist sie nur zweimal in Erscheinung getreten: bei einer Kundgebung einen Monat nach der Wahl und erneut am 9. Januar, dem Tag vor Maduros Amtseinführung. Sie sprach kurz zu einer Menge ihrer Anhänger und fuhr dann auf dem Rücksitz eines Motorrads davon. Später, so sagt sie, wurde das Motorrad von Regierungstruppen abgefangen und vorübergehend festgenommen. Am selben Tag schrieb sie auf X: „Ich bin jetzt an einem sicheren Ort und bin entschlossener denn je, bis zum Ende an Ihrer Seite zu bleiben!“ (Die Regierung bestritt, sie festgenommen zu haben.)

„ No se lo deseo a nadie “, sagt mir Machado – „das wünsche ich niemandem.“ Allerdings ist die nahezu völlige Isolation „auch eine Gelegenheit zur Reflexion y conocimiento propio, conocerse a uno mismo “ – eine Gelegenheit, mehr über sich selbst zu erfahren und, wie sie es ausdrückt, „sich selbst zu zwingen, Herausforderungen zu meistern“.

Und es war eine Herausforderung. Weil es so lange gedauert hat. Weil es voller Ungewissheit war. Aber so werden „transformative Kriege“ geführt, betont sie. „Ich benutze das Wort Krieg nicht gern. Aber man muss sich bewusst machen, dass dies ein Kampf zwischen Gut und Böse ist. Es ist ein substanzieller und spiritueller Kampf. So hart er auch ist, ich bin absolut überzeugt – absolut sicher –, dass wir Erfolg haben werden. Dass wir uns durchsetzen werden.“

Sollte dies geschehen, ist sich Machado völlig bewusst, dass es an der Opposition – und in vielerlei Hinsicht auch an ihr – liegt, die Demokratie wieder aufzubauen. „Das wird Venezuela zu einer strahlenden, wohlhabenden, gerechten und freien Gesellschaft machen, in die die Kinder zurückkehren werden und niemand jemals wieder das Land verlassen muss“, erzählt sie mir und faltet die Hände auf dem Schreibtisch vor sich.

Ich sage ihr, dass sie vermutlich auch ihre eigenen Kinder meint – träumt sie davon, dass sie nach Venezuela zurückkehren? Sie hält inne, lächelt und sagt: „Das ist es, was mich jeden Tag meines Lebens aufwachen lässt.“

Diese Geschichte erscheint in der Oktoberausgabe 2025 von ELLE.

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